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    　　卯时，天色还漆黑，皇太子的马车出现在了宫门外。

    　　等候的朝臣都行礼，然后在灯笼光的掩映下，看见红袍翼冠的皇太子一脸哈欠的走下车来，向周延儒等内阁四臣拱手，温言叫先生。见太子镇定如斯，一点都不担心一会朝堂上可能会遇上的风暴，四人心思各异。和四个阁老见过，朱慈烺又向左都御史李邦华，六部尚书九卿点头致意。

    　　宫门缓缓推开。

    　　朱慈烺第一个进入。

    　　今日是小年，在皇极殿，百官山呼祝贺崇祯帝，接着转到文华殿，今日早朝正式开始。

    　　朱慈烺在御座前的小桌后坐定，挺胸抬头，眼观鼻鼻观心。

    　　朝议开始，先由首辅周延儒进行了一番汇总，然后将话题牵到江南逮赋之上--这是今日朝议要处理的第一件要务。

    　　“大司农，你来说说吧。”周延儒看向户部尚书傅永淳。

    　　傅永淳是前任首辅薛国观的亲信，曾任户部尚书和吏部尚书，薛国观倒台后，他也被牵连罢职，原本是他不可能再被起用的，但他搭上了首辅周延儒，崇祯帝又念起当初处死薛国观有刑律过重的疑虑，于是在周延儒举荐后，便同意由傅永淳出任户部尚书一职。

    　　户部尚书不是一个好职位，傅永淳原本想要的是吏部尚书，不过圣旨一下，他也无可奈何，只能就任。巧妇难为无米之炊，开封之战时，傅永淳还能使出全身的力气，勉强为太子供应了二十万大军的粮饷，但等到河南赈灾，其后山西地震，再然后建虏入塞，他就力不从心了，到处都是缺粮缺银，若非是厘金税收了一百多万，言官御史往江南追缴逮赋，多多少少运回了一些，最主要的是，太子从张家口抄出了千万的银子和大量的粮米，虽然都运入了内廷库，但却是是实实在在地支撑起了此次大战。

    　　若非如此，他这个户部尚书早就倒闭了。

    　　傅永淳出列，首先奏明各个言官御史在江南追逮的成绩。多的有六七成，少的只追回两三成，平均起来不到五成，听到被傅永淳点名，那个成绩不好的言官们的脸色都不是太好看。

    　　等傅永淳奏完退下，立刻就有言官跳出来抱屈：“陛下，臣此次到江南追赋，发现这些年来天下水、旱、蝗灾不断，即使江南富饶之地也没有幸免，小民度日为艰，难以存活的景象比臣想象的更为严重。如果朝廷强硬追赋，怕连大明最后一方安宁之地也难以保住宁静了。臣实在不忍心……”

    　　朱慈烺抬头望去，发现是礼科右给事中戴明说。

    　　此次言官御史中，戴明说的追逮成绩虽然不是最差的，但却也是后段班，此时跳出来明显是有为自己辩解的意思。

    　　朱慈烺心头立刻冒起怒火--这次追逮，主要追的那些有产有业、但却故意欠赋不缴的大户，度日为艰的小民都在赦免之列，戴明说却拿小民做借口，真以为陛下和内阁是糊涂蛋吗？

    　　“此言差矣！”

    　　戴明说话音不落，立刻就有人跳出反驳，群臣一看，原来是同样是言官的吏科给事中马嘉植。

    　　马嘉植长得一张马脸，既瘦且长，胡须黑密，他拱手慨然道：“陛下，臣没有出京之前，原本也以为，逮赋者都是穷苦小民，到江南才知，逮赋者一个个都肥的流油，宁肯在青楼一掷千金，也不肯缴纳逮赋，只所以有恃无恐，乃是认定朝廷不会向他们追缴逮赋，对这种人，朝廷绝不应该姑息！臣以为，江南逮赋不但要追，而且要严厉的追！”

    　　马嘉植是甘肃人，没有去过江南，虽然对江南的奢靡有所风闻，但真正到江南走一遭，江南士大夫的奢靡生活令他大吃一惊，同样是大明，简直是南北两重天，和江南相比，他老家甘肃和北方简直就是地狱，尤其是那些积欠朝廷逮赋的人，很多人都是家有余财，粮仓满满，但偏偏就是不交。马嘉植是一个怒脾气，对逮赋者毫不留情，严厉予以追收，任何人的情面都不讲，宁波当地的官绅，甚至是南京和北京都有人给他捎话，但他一概不管，在他铁面无情的追逮之下，宁波府历年的逮赋，追缴了将近八成---此次出京的御史言官，他的成绩是最好的。

    　　听到马嘉植所言，朱慈烺暗暗点头，心说这才是我大明真正的言官！

    　　马嘉植，字培原，崇祯七年甲戌科进士，他在历史上最有名的就是两度弹劾陈新甲，致陈新甲下狱，并反对崇祯帝异想天开的想要发行纸钞的政策。就明末言官来说，马嘉植是称职的，虽然在年初的朝议中，他曾经反对朱慈烺提出的追逮之策，但现在他却改变了立场。马嘉植还有一个外号叫「小华光」，“华光”指的是道教护法四圣之一的马灵官，即民间俗称的马王爷，正合马嘉植的姓氏和长嘴马面。
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