崇祯二十七年七月二十七日，黄道吉日，紫禁城终于准备完毕，崇祯皇帝率文武百官，藩王勋贵一百二十余人，在中卫军、锦衣卫护卫下，由宣德门出城，沿官道向南。

    七月三十，抵达天津港，一千二百人分乘五艘战舰，沿海岸南下，八月十日，船队抵达南直隶，在南京城修整两日后，扬帆起航，沿溯江而上，九月初一，抵达汉口，朱由检匆忙游玩了黄鹤楼，在黄鹤楼上题诗一首：

    茫茫九派流中国，沉沉一线穿南北。烟雨莽苍苍，龟蛇锁大江。黄鹤知何去，剩有游人处。把酒釂滔滔，心潮逐浪高。

    魏藻德钱谦益赞不绝口，称大气磅礴，气动山河，有魏武之风，朱由检有些不悦，曹孟德当然不能和自己相比，不过既然这首诗都是盗版伟人的，也就不计较这些了。

    九月初四，由汉口乘船北上，帆船在纤夫拉动下，缓缓向襄阳府驶去。

    朱由检站在龙船箭楼上，登高望远，长江滔滔，群山苍苍，山水相映，风景秀丽，纤夫们齐声呐喊声入云霄。

    自己脚下这条由汉口到襄阳府的水路，两百多年来，成千上万香客仕女手捧香瓣朝贡，皆由此条线路。

    当年成祖大修武当，历时十二年，明代后来进入全盛时期，朱由检对武当山有着深厚的感情，眼下东南虽未彻底平定，然而大明蒸蒸日上，中兴迹象，已经很明显了。

    他恍惚回到了崇祯十七年，想起这十年来自己筚路蓝缕，浴血拼杀走到现在，不由心生无限感慨。

    “皇上，你说这真武大帝到底是不是真的？臣妾听人说起他的各种神迹，”

    柳皇后给崇祯披上了件大氅，朱由检抬头看时，不知不觉之间，天色已经渐黯，头顶上星河灿烂，夜空像是水洗过一样。

    九月的夜晚已经有了些寒意，崇祯牵起柳如是纤纤细手，在甲板上漫步。高文彩方正化以及中卫军情报局的几位队员，远远站在警戒。

    “当然是真的了，当年成祖皇帝耗费那么大精力，动用二十万军民，花费十多年，才将武当山建成，当然都是真的，”

    说到这里，他抬头望柳如是一眼，不无好奇道：

    “你也要给真武大帝许愿？”

    皇后脸色微红，却把脸转向另一边，不让崇祯看见，对着江面喃喃自语道：

    “臣妾服侍皇上快三年了，也该有个······“

    后面半句没有说完，脸色已是绯红。

    朱由检嘿然一笑，一把抱起柳如是就往船舱走去。

    九月九日，在均州码头上岸，武当提督、总提调官率千户等人，出城十里迎候。

    崇祯皇帝御驾武当，是武当建成以来的大事，有明一代，武当山虽然贵为皇家道场，然而却从没有任何一位帝王来此祭拜。

    关于武当山的诸多传说，很多都是关于忠孝节义，在当地流传甚广，这些传说对皇家多有称赞，有些甚至到了吹捧地步。

    九月初九上午，崇祯皇帝率领群臣，入均州城，均州县令陈谷杨早已派人将静乐宫清扫干净，静乐宫是往来皇亲勋贵进山朝拜的休憩之所，差不多占据了均州城一半大小。

    均州在春秋战国时称为均陵，隋唐时才改称均州，民国初年改为均县。在过去均州有“铁打的均州”之说，其上通关中，下达江淮，有控荆楚而扼巴蜀之称，是古代兵家必争之地。古均州位于今天丹江口市的嚣川镇，前几年嚣川镇为了纪念这个历史名城，又将嚣川改为均县镇。古均州处于武当山下，全城以展示道教文化为特色。武当山的明代建筑群，实际上包括了山上以“真武祖师大帝”铜像为中心的道教崇拜对象和供道家弟子及包括皇室人员在内的香客停宿的均州城邑两个部分。

    均州砖城，为洪武五年（1372年）守御副千户李春修筑。周围8里，高2.5丈，宽1.2丈。壕深3丈，宽6丈。大体呈正方形，外层全部用15公斤重一块的青砖垒砌而成，故豫西南、鄂西北一带历来都有“铁打的均州”之说。远离州城共有六座城门，其中东、西、南、北四门较大，为了方便舟船还设有上、下水门。北门有瓮城，是封建时代为防止劫案而专门修筑的刑场。净乐宫是均州城中一个大型建筑，约占全城一半的面积，它是武当山古建筑群著名的八宫之首，是一处令人叹为观止的伟大建筑。始建于唐贞观年间，座落于均州城内略略偏北的部位。宫门正对南城门而迎向高耸入云的武当山天柱峰。宫门外矗立着高大的石雕山门牌坊和一对形态如生的巨型铁狮，均属艺术珍品。宫门的东侧设有文习馆，西侧设有武习馆。宫内分三层宽1米、高4米的红围墙，均用每块25公斤重的大青砖砌成，并建有祖师殿、圣公圣母殿、东宫、西宫、东和西龟亭等大型建筑单元。一色绿砖碧瓦。青石栏杆、台阶，一米见方的青石板路面和庭院，落落大方，古色古香，真是雅致幽静的游览胜地。除净乐宫外，尚有城隍庙、九仙庙、学宫、文昌宫、江西馆、陕西馆等古建。其中，规模较大而又有价值的是城隍庙。该庙是封建时代举行庙会的场所。均州城总面积约三平方公里，人口两万余，包括城里、城外两大部分。城内主要是政治、文化区，城外主要是经济、商业区。两条主干大街全是一米见方的青石板路面，靠南门处的一段较宽，靠南侦查处较窄。城外有朝武街。都是东西走向，长约一里米，宽约四米的青釉石路面。城外的汉江沿岸，有高约二十米的护城大堤，总长度约二公里，城廓东南角的城墙上，有一座亭台式的魁星楼，分三层，高约二十米。明代是均州发展的顶盛期。当时的皇室对道教十分崇敬，因而拨出巨款在武当山下修筑了供皇室人员拜山之用的大型建筑群。同样，为加强对皇室人员的保护，而修筑了固若金汤的均州城，所以才有“铁打的均州”之说。

    “真武大帝，朕来了！”

    崇祯二十七年九月十九，黄道吉日，朱由检率皇后公主，以及一众侍卫，由南坡神道拾阶而上，开始了他的朝圣之旅。