崇祯十七年二月十七日酉时三刻，乾清宫侧殿。

    是夜，崇祯皇帝朱由检破例在紫禁城中大摆宴席，呃，其实也就一桌饭菜而已。

    毕竟这位大明皇帝是以吝啬著称，不过今天是要招待大明孤筏重洋远渡归来的功臣们，崇祯皇帝难得要奢侈一回，据说但是准备夜宴的食材就耗费白银五百两，不知够朱由检喝多少碗小米粥了。

    平心而论，今晚的菜肴颇为丰盛，虽没有龙肝凤爪，然而与后世臭名昭著的满汉全席，却也不遑多让。这个时代在北京，海鲜是吃不上了，不过单是河鲜就有二十多种，其中最为昂贵的当属两盘河豚。

    此时正是江南河豚上市时节，崇祯皇帝特命锦衣卫从漕商那里搞来两条新鲜河豚，令御厨精心烹制，要知道河豚虽然味道鲜美，却是剧毒之物，每年江南被河豚毒死的食客不计其数。

    食用河豚可以算作是种博弈，至于会不会被毒死，那就要看各人造化了。

    “举杯共饮！今日乾清宫中，没有君臣之别，喝！”

    河豚肉入口即化，回味无穷，朱由检摸了摸嘴角油腥，举起酒杯，面朝众人高声道。

    八仙桌前刚好坐满八人，除朱由检外，由南往北，依次坐着锦衣卫堂上指挥李若琏，钦天监监正汤若望，司礼监秉笔太监王承恩，临清漕兵雷大柱，江浙茶商赵三醒，还有两位国际友人，分别是来自西班牙马德里的塞万提斯·汤姆士，来自日本长崎的益田素子。

    真可谓群贤毕至，少长咸集。

    几位司膳监小太监还在不断往桌子上添菜，偌大的八仙桌上已经堆满上百盘菜肴，快要摆放不下。

    众人举起举杯，面朝崇祯皇帝致意，将杯中美酒一饮而尽。

    崇祯皇帝抓起玉箸，又吃下口河豚，众人不禁为他捏一把汗，尤其是来自日本的益田素子，更是张大嘴巴，露出两排漆黑靓丽的牙齿，河豚在岛国也是道名菜，长崎港每年不少食客食用河豚中毒而死。

    王承恩知道崇祯皇帝太久没有沾腥，加之今日喜出望外，不免有失皇家礼仪，只是这河豚确实不能乱吃。

    王公公正要开口劝谏，却听崇祯皇帝道：

    “诸位不必担心，朕已命御厨除去鱼子，不会有毒，这两条河豚是朕特意派人从漕商那里弄来的，如此人间美味，不可错失，来，吃！”

    天草三郎的妹妹小心翼翼将筷子搭在河豚背上夹了块，放入口中，伴随她那两排漆黑牙齿上下咀嚼，脸上露出幸福笑容。

    众人见状，顿时食指大动，汤若望飞速向他的欧洲同胞翻译，汤姆士也吃下一口，未及下肚，连连向朱由检竖起大拇指。

    见李若琏等人还有些放不开，朱由检再次强调今夜无君臣之别，酒过三巡，众人渐渐放开，觥筹交错，好不热闹。

    趁着酒兴，朱由检向李若琏询问起日本之行的具体情况。

    李若琏连忙放下酒杯，从自己正月初离开京师说起，在运河上遇见漕兵雷大柱，两人从扬州出海，遇见江浙茶商赵三醒，又在海面上遭遇倭寇，好不容易来到长崎，却根本找不到汤姆士，后来无意卷入日本浪人械斗（在此当然省去了赵三醒逛窑子的情节），被长崎奉行下令关进权现山望所，准备送往江户幕府，李若琏用计炸掉长崎火药库，却发现苦苦寻觅的汤姆士也关在权现山上，一行人击溃追兵，逃到长崎码头，救下了等待已久的传奇人物天草四郎的妹妹益田素子，搭乘事先买通的荷兰瓷器商人的货船，趁乱逃离长崎港·······

    朱由检与王承恩等人在一旁听的如痴如醉，锦衣卫堂上指挥的经历比勾栏瓦市的说书人编的故事都要精彩。

    过了半响，大明皇帝才从李若琏荡气回肠的传奇经历中回过神来，眉头微皱，抬头向李若琏等人问道：

    “天草四郎的妹妹为何叫益田素子？长崎奉行为何没有派兵追杀你们？还有，送你们回来的那两位荷兰水手呢？”

    了。”